沙俄军队的高级参谋马德里道夫大校认为：沙俄在他国土地上作战，情报搜集是个大问题，为了有利于军队作战，必须组成由俄军领导的当地人组成的别动队。他的主张引起了俄国远东军总部的重视，于是委派他在东北招募土匪武装协助俄军作战。
为了统一管理与协调，凡是应募的土匪都在肩膀或手臂系上白毛巾，老百姓私底下将他们称为“花膀子队”。大名鼎鼎的狗肉将军张宗昌、辽西巨匪金寿山都曾在花膀子队干过。
与之相应，日军也开始紧锣密鼓地收买东北土匪。具体实施这一行动的是花田仲之助、乔铁木等人。花田仲之助是日本参谋部的少佐，此人早在日俄战争前就化装成云游僧，在中国东北四处刺探情报。学会了一口流利的东北话，与各地的土匪混得很熟，土匪都称他为“花大人”。
日俄开战后，花田即极力游说日本军部高层，收编、训练当地土匪打击俄军，此举得到日军参谋长儿玉源太郎的支持。于是，这位花大人带着巨额军费，在凤凰城扯起白底红字的大旗，上书“满洲义军”，开始招兵买马，一时间，与之相熟的土匪如蝇逐臭，蜂拥而来。
1906年6月的一天，“满洲义军”在凤凰城东北面的一个小村庄被俄军的哥萨克骑兵包围。这些哥萨克骑兵戴着尖角帽，挥舞着马刀向村子冲过来。花田下令抵抗，可这帮乌合之众，听见枪响，兔子一样四散而逃。花田追上几个头领，约定某月某日在山北面的小村庄集合。令花田气得要死的是，那些领了枪支银元的土匪一个也没去，又回到各自的山上重新占山为王。“满洲义军”被打散以后，另一个日本间谍乔铁木又在红罗山扯起“东亚义勇军”大旗。
1906年7月2日的清晨，来自四面八方的土匪浩浩荡荡地汇集到红罗山的一个山坳里。这些土匪穿着各色衣服，犹如农村赶集，带的武器更是五花八门，有马刀、宝剑、铡刀、火铳，甚至还有几个带着关公式的青龙偃月刀。
乔铁木把当时最先进的快枪发给他们，每个匪伙又分到不少银元。土匪们挥舞着刀枪，表示效忠乔铁木。可是，当乔铁木发出命令围攻俄军时，这些土匪一个没来，气得乔铁木大骂：“土匪就是土匪！ ”
俄国人和日本人虽然没有借来土匪多大的光，但他们的钱财和先进的武器却使土匪如虎添翼，使官军穷于应付，屡剿不灭，给东北埋下了一个巨大的祸根。
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