清光绪二十六年（1900年）六月，八国联军进攻北京，七月中旬，沙皇尼古拉二世出动10余万军队，分别从满洲里、海兰泡、伯力、海参崴、旅顺五地向东北三省大举进攻。从满洲里、阿巴该图、老祖鲁海图等地入侵的俄军遭到清军奋力抗击，因敌我力量悬殊，七月二十二日夜，海拉尔失守，清军统领全福战死。
清军自海拉尔战败后，由清军名将保全统领率7000余军队在牙克石山口、免渡河一线设防阻击沙俄侵略军；七月二十六日，由奥尔洛夫少将率领的俄军，命斯莫利亚尼科夫步兵大尉指挥第6、第13、第18哥萨克骑兵连，由海拉尔向东推进。七月二十九日，在免渡河站附近遇清军顽强抵抗，俄军被击退，撤往哥萨克牙克石哨所。
八月二日6时，清军向俄军发起攻击，近中午，清军向右翼包抄俄军东侧翼。下午1时，俄军派部队攻击清军侧翼，使清军进攻暂时停止，两军处于相持状态。下午2时许，奥尔洛夫少将率步兵赶到，俄军增加到4300余人。经过重新布置，俄军于下午5时开始反击。清军炮兵阵地被压制，但步兵仍利用山峦起伏地形，占据独立山峰或小岭，竭力坚守阵地，顽强阻击敌人。战斗持续到深夜，清军在俄军骑兵冲击下败退。由牙克石山口经免渡河、撤退至哈拉沟以东兴安岭山口。其后，清军统领保全调整部队，集结1万余清军，凭借雅克岭（兴安岭）天险，在岭上各险要高地上坚守拒敌。
八月八日，俄军占领两个具有战略意义的高地，给清军造成极大威胁，在争夺两个高地战斗中，双方进行殊死搏斗。俄军11日占领博克图火燎沟，切断清军道路。同日夜，俄军步兵分为若干纵队从伊列克得出发，扑向清军阵地。3个营俄军从清军右翼包抄，赤塔兵团各步兵连作为预备队，尾随右翼之后，俄护路队第8步兵连从左翼向清军进攻。清军以密集火力向俄军还击。斯莫利亚尼科夫步兵大尉被击毙。八月十四日，俄军疯狂地冲击，以给步兵大尉复仇为口号，冲入清军阵地，双方展开白刃战，清军统领保全牺牲，火燎沟退路被俄军切断，兴安岭通往扎兰屯大道被俄军占领。因无增援部队前来助战，清军军心动摇，从兴安岭开始溃退。溃退途中近半数清军被歼，余部退至兴安岭群山密林之中。牙克石至扎兰屯全线被俄军占领。
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